Géantes rouges : toute étoile de masse moyenne, une fois qu’elle a fini de brûler son hydrogène, devient pour un temps une géante rouge, c’est-à-dire une étoile instable, très lumineuse et démesurément dilatée. A cause de cette dilatation, sa température de surface chute : c’est pourquoi l’étoile est plus rouge (voir spectre).
Notre Soleil, par exemple, va encore passer 5 milliards d’années à brûler paisiblement son hydrogène. Puis, son combustible épuisé, son cœur se contractera tandis que ses couches extérieures gonfleront et se refroidiront. En un milliard d'années, il deviendra une géante rouge : il aura alors 50 fois son rayon actuel. Cette transformation annoncera une fin proche. Il y aura certes quelques accalmies, quelques périodes de stabilité retrouvée mais bientôt, à nouveau, le Soleil enflera démesurément. Il finira par souffler son enveloppe extérieure sous forme d'une nébuleuse planétaire. Puis son cœur s'éteindra doucement en naine blanche.
